최근 몇 년 동안의 축구의 엘리트 팀과 소규모 팀 간의 재정적 격차가 이전과 비교할 수 없을 정도로 크게 벌어졌다고 합니다. 대규모 상업 거래나 억만장자 소유주, 수익성 있는 방송 계약의 지원을 받는 엘리트 클럽같은 경우 불균형적인 경제적 힘을 얻으면서 재정적 격차가 증가하게 되었는데 이는 곧 국내 리그와 국제 토너먼트의 경쟁력에 많은 변화를 만들면서 선수 이적을 시작으로 경기 결과 및 장기적인 지속 가능성에 이르기까지 모든 것에 영향이 생겼습니다.
불평등한 경기장 상황
최고의 팀과 소규모 팀 간의 재정적 차이는 국내 리그에서부터 가장 티가 난다고 할 수 있습니다. 잉글랜드 프리미어리그나 라리가, 세리에a같은 리그에서 특히 부유한 클럽은 지속적으로 상대 팀보다 더 많은 비용을 지출하면서 최고의 인재, 직원, 시설을 확보하는 것이 가능합니다. 맨체스터 시티, 파리 생제르맹(PSG), 레알 마드리드와 같은 팀은 뛰어난 전술이나 코칭 때문만이 아닌 전 세계 선수단을 구성할 여유가 존재해서 리그에 좋은 결과를 만들어 냅니다. 거의 모든 포지션에 높은 수준의 선수가 있기 때문에 이러한 재정적 영향력으로 좋은 선수들은 상위에 집중되어 소규모 팀이 효과적으로 강팀과 경쟁하는 것이 이전보다 훨씬 난이도가 생겼습니다.
인재 개발이 각 팁에 미치는 영향력
엘리트 팀의 재정적 힘이 늘어나는 것은 선수 이적 시장과 인재 개발에도 많은 것들을 보여주고 있는데 재정적으로 가장 강력한 팀은 전 세계 최고의 선수를 영입할 자금이 있기 때문에 소규모 클럽에서 성장할 기회를 갖기 전에 젊은 인재와 사전에 계약을 체결합니다. 이는 최고의 선수들이 소수의 클럽에 끌리는 최고의 재능의 독점이 이루어지기 떄문에 과거의 젊은 선수를 육성하고 스타로 만드는데 모티브를 잡은 팀들은 최고의 유망주를 한 클럽에 유지하는 것이 점점 더 어려워지고있는 상황입니다.
추가로 부풀려진 이적료와 임금으로 인해서 소규모 클럽이 현재 부풀려진 시장에서 경쟁하는 것은 가능하지 않다고 전문가들의 의견이 나오고 있습니다. 소규모 팀이 재능 있는 선수를 육성을 해도 큰 클럽으로 매각을 해야 하는 구조를 견디지 못하는 경우가 드물지 않습니다. 이러한 지속적인 인재가 빠져나가는 것은 소규모 클럽을 발전시키지 못하고 더 나은 불균형을 만들게 됩니다.
유럽의 여러 대회와 재정적 차이
재정적 격차의 영향은 UEFA 챔피언스 리그와 같은 유럽 대회에서 많이 보이는데 전통적으로 챔피언스리그는 유럽에 존재하는 최고의 팀들이 공평한 경쟁의 장에서 맞붙을 수 있는 시스템이었습니다. 그러나 최근 수십년 동안 이런 토너먼트는 소규모의 메가 팀들에 우승만 이어지고 있습니다. 바이에른 뮌헨, 바르셀로나, 리버풀과 같은 팀은 당연한듯이 위로 올라가는 반면에 소규모 팀은 16강도 올라가기 어렵습니다.
이러한 지배력은 엘리트 클럽이 이끄는 막대한 자본에서 시작되며, 이를 통해서 더 하이 클래스의 선수단을 구성하는 것이 가능합니다. 챔피언스 리그의 후반 단계에 도달할 수록 금전적 보상이 있기 때문에 이러한 유지가 더욱 이어지는 것이 가능합니다. 부유한 팀은 더욱 부유해지고 소규모 팀은 자격을 얻기 위해 더욱 노력하고 있는데 한때 유럽 축구의 다양한 팀들의 경쟁을 상징했던 토너먼트는 매 해마다 같은 팀만 올라가게 되면서 우승자 예측이 쉬워졌습니다.
재정적 공정한 플레이의 도입
축구계의 재정적 불균형을 다양한 법안으로 해결하려는 노력이 이어지고 있고, 특히 UEFA의 재정적 페어플레이(FFP) 규정을 통해 클럽이 재정 수준을 초과하는 지출을 하지 못하게 지정하고 있는 상태입니다.
일부 제안된 솔루션을 찾아보면 프리미어 리그에서 어느정도 이어지는 방식인 방송 및 후원 수익이 리그의 모든 팀에게 공정하게 분배되는 보다 공평한 수익 공유가 포함되어 있습니다. 추가적인 아이디어는 미국 스포츠 리그에서 사용되는 것과 비슷한 방식의 급여 상한제 또는 팀 제한을 만드는 방안입니다. 이는 최고의 클럽이 재능과 자원을 비축하는 것을 사전에 막을 수 있게 도움을 줄 수 있지만 이러한 조치는 현재 시스템의 수혜를 받고있는 엘리트 클럽의 굉장한 반대에 직면하고 있습니다.
축구의 엘리트 팀과 소규모 팀 간의 재정적 격차가 이전보다 커지면서 경기가 고르지 않게 진행되고, 국내 리그와 국제 토너먼트 모두에서 경쟁 균형에 큰 변화가 생기고 있는 상태입니다. 재정적 힘으로 인해 엘리트 클럽이 지배할 수 있게 되었지만 소규모 팀의 장기적인 지속 가능성은 과거보다 더욱 더 난이도가 생겼습니다. 게임의 미래를 위해 재정적 지원에 관계없이 모든 팀이 공평한 경쟁 기회가 생겨야 좀 더 재밌는 요소들이 생길 것이라 생각합니다.